脫落酸（Abscisic Acid），簡稱ABA，是植物體內zui重要的植物激素分子之一，它具有控制、氣孔關閉、影響種子發芽等重要的生理功能，對于保護植物對抗逆境具有至關重要的作用。ABA受體的研究近年來獲得了廣泛關注。2009年4月,Science雜志同期發表了兩個研究組的獨立成果，他們發現了同一家族蛋白PYR/PYL/RCAR（PYLs）是ABA的潛在受體。半年之后，包括清華大學顏寧教授領導的科研小組在內的來自中國、美國、日本、歐洲的五個研究組幾乎同時報道了有關ABA受體的結構生物學研究，證實了PYL家族蛋白是ABA的直接受體，并揭示了ABA調控PYL蛋白抑制下游PP2C的分子機制。這一系列對于ABA受體發現并鑒定的工作入選2009年Science評選的該年度“科學進展”。

PYL蛋白家族在擬南芥中共有14個序列比較保守的成員。自2009年以來，顏寧領導的研究組對PYL家族進行了系統和深入的研究。2011年6月10日，該研究組在Molecular Cell發表了題為“The molecular basis of ABA-independent inhibition of PP2Cs by a subclass of PYL proteins”的研究論文，通過結構生物學和系統的生物化學分析鑒定出一類不依賴于ABA即可對下游PP2C進行抑制的PYL亞家族，并且揭示了它們獨立于ABA行使功能的分子機理。這一發現提供了對PYL家族蛋白依據結構和功能的重新分類。

在這篇論文中，研究小組對可以體外重組獲得的PYL家族的10個成員進行了系統的生物化學分析，發現不同PYL蛋白抑制下游4個不同PP2C具有顯著的特異性，從而為理解PYL家族的冗余性提供了重要的分子基礎。更為重要的是，她們發現這些蛋白在信號通路中的作用機制并不相同。其中一類蛋白（以PYL10為代表的PYL4-10）在沒有ABA的情況下就可以比較有效地抑制下游PP2C的去磷酸化酶的活性，而另外一類（PYR1和PYL1-3）則嚴格依賴于ABA行使功能。進一步的分子機理研究發現，ABA非依賴性PYL在溶液中以monomer（單體）形式存在；而依賴性蛋白則以dimer（二聚體）形式存在，這一發現驗證了她們在2009年提出的關于二聚體的存在形式對PYL蛋白有負調節作用的假想。研究小組還進一步發現單體是ABA非依賴性的必要非充分條件，若要使PYL具有ABA非依賴性，該蛋白門控區（CL2 switch loop）的附近還必須有比較大的疏水氨基酸以吸引CL2閉合。這一發現進一步驗證了該研究組在2010年針對PYL識別ABA及其類似小分子的結構機理而提出的化學原則。

ABA非依賴性PYL蛋白亞家族的發現為進一步理解ABA的信號傳導以及植物抗逆性的調控提供了重要線索。

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